Un lugar llamado

- una cita con la historia -

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Por Carlos
Malem

A 50 kilómetros de Damasco, y a más de 1500 metros de
altura, en dirección del Líbano, Maalula se recuesta sobre los Montes
Kalamun como si en realidad se tratara de una gigantesca colmena al borde
del precipicio. Este pueblo, excepcionalmente acogedor, flota sobre una
naturaleza implacable. El paisaje está ampliamente impregnado de una
luminosidad irreal. Una vasta extensión de verdes relampaguean en la base
de los montes... higueras, damascos en flor, álamos incómodos por la
presencia de minúsculos pájaros aguerridos, viñas... Una suavidad de
carácter que Maalula ha sabido preservar a lo largo de sus siglos. Lejos
de sus primeros pasos, cuando este caserio formaba parte del Reino de
Homs... o cuando durante la época romana se llamaba Seliócopolis.

Maalula será siempre una auténtica cita con la historia. Hoy en día
este pueblo cuenta con unos 2000 habitantes. Una población pacífica y
laboriosa entregada a la tarea elemental de vivir dignamente. Una
atmósfera de trabajo que no enturbia su vocación primera, la de preservar
su lengua, sus tradiciones; y su rica historia. La manera menos misteriosa
de salvaguardar un futuro necesario. Desde su llegada el viajero tiene la
sensación de haber sido transportado a un mundo mágico donde los
personajes se suceden unos a otros a una cadencia feroz. Lo primero que
viene al espíritu es la belleza de los rostros; el gran encanto de ese
Oriente. Pero luego son los gestos y la sonrisa que permiten adivinar la
natural disposición que poseen los maalulis para comunicar lo que es
invisible a simple vista. Maalula es ante todo un aspecto del mundo
sensual. Maalula es un espacio de imágenes. Imágenes que devoran, que
trituran al observador. Imágenes sin escapatoria, rudas, perfectas,
sublimes. Maalula son las viñas derritiéndose a través de los balcones. Un
campesino bebiendo el mejor arak casero del mundo. Y siempre esas jóvenes
maalulis con los cuerpos inundados de sol. Pero Maalula es también un
invierno de nieves hambrientas... Maalula es un azul inolvidable.

Los arameos

Los habitantes de Maalula son los herederos naturales de aquellas
tribus semitas que en el siglo XIV antes de nuestra era poblaban el
desierto sirio y parte de la Mesopotamia. Inscripciones antiguas dan
cuenta de estas tribus bajo el nombre de Aramu o Ahlamu. Los arameos
estaban en realidad organizados en una multitud de reinos sin lazos
fuertes de unión. Hacia el año 1000 los arameos ocupan un vasto territorio
qua alcanza las orillas del Eufrates. Pero el poderío de sus ejércitos es
sistemáticamente debilitado por los asaltos de los reyes de Assur. La
decadencia comienza a llamar a sus puertas. Los diferentes principados y
reinos arameos, incapaces de coordinar sus esfuerzos, van siendo
derrotados uno a uno. Arpat, Cobah, Hamat pierden el control de sus
posesiones. Los asirios vencen. Prácticamente en el año 730 antes de
Cristo la suerte queda echada, Assur llama a la frontera de Egipto.

El arameo, la lengua del futuro

La lengua aramea constituye en la antiguedad del Medio Oriente el lazo
de comunicación preponderante entre los pueblos semitas. Alrededor del
siglo VIII a. de C. prácticamente el imperio de la lengua aramea se
extiende desde Egipto hasta regiones muy apartadas de Asia. Los primeros
testimonios en lengua aramea se hallan sobre la tumba del rey Kilamu
(siglos IX-VIII a. de C.), o en Neirab sobre las estelas funerarias del
dios Luna al sur de Alepo.

A partir del siglo VII a. de C. el arameo es utilizado en todo el
Imperio Asirio. Hacia el año 500 a. de C. también los persas adoptan el
arameo como lengua "oficial". La escritura con caracteres alfabéticos se
extiende rápidamente. El libro de Esdras nos muestra que el arameo también
es utilizado en Palestina. Una vez que el Imperio Persa se extiende el
arameo se generaliza. Documentos encontrados en la India (siglo III a. de
C.) nos muestran que el arameo se utilizaba en toda Asia Menor. Los judios
de Palestina utilizan el arameo hasta el siglo II d. de C. Luego del
hallazgo de los manuscritos de Qumran a orillas del Mar Muerto la visión
del arameo hablado y escrito se ha modificado sensiblemente; y es posible
que siga modificándose a medida que otros descubrimientos de ese tipo
salgan a la luz. En todo caso se trata de una lengua en plena evolución,
rica y dinámica. Nos queda claro que la palabra cristiana fue difundida
por Cristo y sus discipulos en arameo; idioma hablado y escrito por ellos.
Lo que hoy llamamos siriaco es en realidad un dialecto del arameo hablado
en Mesopotamia (y en lo que hoy es Urfa, Turquía), y que luego se
convirtió en la lengua de los cristianos de Siria. A su vez, el siriaco
sufre la presión de los invasores árabes sobre todo a partir del siglo V
de nuestra era. El siriaco termina por sucumbir. Los árabes ganan por esta
vez la batalla. Ello no obstante algunos focos de resistencia subsisten...
Maalula es un ejemplo de ello. Es muy difícil aventurarse sobre un
pronóstico para saber si el siriaco (que unos llaman siriani, arameo o
neoarameo; y otros asirio ) tendrá un futuro asegurado. En todo caso es de
esperar que el siriaco se convierta en la lengua del futuro. No sorprende
que un sentimiento de solidaridad entre gentes que hablan una misma lengua
se haga sentir actualmente. Entre los jacobistas de Turquía, los
montañeses asirios de Mosul (Irak), los nestorianos y caldeos que viven
aún en Irán... La distinción entre siriaco oriental y siriaco occidental
(este último hablado en Maalula) aparece también en la escritura. El
siriaco oriental utiliza los viejos caracteres unciales, es decir una
escritura en mayúsculas; mientras que la escritura del siriaco occidental
es más bien cursiva. Lamentablemente en Maalula asistimos actualmente a
una pérdida casi por completo de la escritura siriaca. Es de desear que
algunos jóvenes impreganados de la cultura de sus mayores asuman un día la
grata misión de reintroducir la escritura siriaca en la vida
cotidiana.

Inventario de monumentos históricos

El pasado, presente en cada rincón de Maalula encuentra en el
Monasterio de Mar Sarkis (San Sergio) un testigo de lujo. El monasterio
fue construido en el siglo IV sobre las ruinas de un templo pagano. De
estilo bizantino y formas despojadas guarda en su seno uno de los primeros
altares cristianos. Desde su construcción hasta la fecha este monasterio
ha sido utilizado como lugar de culto; lo que le confiere un soplo de
misterio aún mayor. El monasterio es propietario de una interesantísima
colección de íconos religiosos de los siglos XVI al XVIII; entre los que
se destacan un bello ícono de la Santa Virgen Maria y otro de los mártires
Sergio y Bakhos. Además los monjes de monasterio han grabado algunas
oraciones en arameo occidental a la intención de los visitantes. Este
monasterio fue así llamado en honor de San Sarkis, caído en mártir durante
el reinado de Maximianos. Saliendo del pueblo; y a la derecha de la ruta,
se encuentra un camino escarpado que conduce a una terraza donde una
pequeña cascada da la bienvenida al peregrino. Estamos en el Convento de
Mar Tekla, de rito ortodoxo. El edificio fue construído sobre varios pisos
lo que le confiere una presencia suntuosa. Siguiendo las escalaras
llegamos al último piso donde nos aguardan una iglesia moderna con cúpula
y una gruta que deja filtrar un agua que ha dado prueba de prodigios.
Curioso monumento religioso que recibe incesantes muestras de devoción, no
sólo de peregrinos cristianos; sino además de muchos musulmanes
convencidos de la santidad del lugar. El convento guarda celosamente los
restos de Santa Tecla, hija de un principe Seljukida, y adepto de San
Pablo. Otros vestigios de la vida religiosa pasada se atesoran en el
convento. Pero lo que sin duda atrae al curioso es la paz del lugar. Una
ocasión insuperable para meditar y entrar en comunión con la belleza del
paisaje. Algunas otras iglesias, quizá menos prestigiosas, atestiguan de
un fervor religioso intacto. Cabe también destacar la existencia de una
mezquita.

Fiestas y conmemoraciones

Los maalulis atesoran, oralmente, un cancionero religioso-festivo único
por su variedad e imaginacion. Y desde luego un gran sentido comunitario y
festivo. Tres grandes fiestas folklóricas ritman la vida de los habitantes
de este magnífico lugar. El 14 de septiembre en honor de la Santa Cruz. El
22 de septiembre fiesta de Mar Tekla. Y el 7 de Octubre fiesta de Mar
Sarkis. Durante esos días centenas de turistas acuden a gozar de uno de
los festivales más imaginativos de toda Siria.

(Página sobre gastronomía en construcción) - arak casero - vino casero
- dulces y pasteleria - platos típicos y de fiestas (receta: cabeza de
cordero en laban ; pollo relleno con frike )

Cómo llegar a Maalula

No existe por el momento un aeropuerto internacional en Maalula por lo
cual es preferible utilizar el de Damasco. El trayecto desde Damasco en
minibus dura aproximadamente una hora. Para llegar a la estación de
minibuses coger en la Avenida Choukri el Kouatli un autobus en dirección a
Kabun; y bajarse en la Plaza de los Abassidas del lado del Estadio de
Fútbol. Coger el bulevar de Nassirah, y continuar hasta encontrar la
estación de minibuses para Maalula. Imposible perderse. Los minibuses no
tienen horario fijo y salen cuando están completos. El servicio se
interrumpe a la 5 de la tarde en uno y otro sentido. Los choferes son de
una amabilidad sin fisura. Si durante el trayecto tiene la suerte de ser
conducido por Elias Malem, uno de los choferes más demostrativos de la
empresa, no deje de saludarlo de parte de su primo Carlos (una reducción
sobre el precio del pasaje está casi asegurada).

Dónde alojarse

Existe en Maalula un solo hotel de categoria superior. El Safir Hotel
(****) cuenta con restaurante, bares y piscina. Construido en 1988, justo
al lado del Monasterio de Mar Sarkis. Vista magnífica y servicio bastante
esmerado. Vale la pena para aquellos que puedan pagarlo. Aproximadamente
85 dólares la habitación. Para presupuestos más modestos conviene alojarse
en Damasco y hacer el trayecto a diario. En cambio existen múltiples
lugares donde comer correctamente sin gastar demasiado.

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